Het belangrijkste verschil tussen refractor- en reflectortelescopen ligt in de manier waarop ze licht verzamelen en focusseren:
Refractor-telescoop:
Een refractortelescoop gebruikt lenzen om licht te verzamelen en te focusseren.
Het heeft meestal een lange, afgesloten buis met een objectieflens aan de voorkant die licht opvangt en een beeld vormt bij het oculair.
De objectieflens breekt (buigt) het licht, waardoor het scherp wordt gesteld op het brandpunt.
Refractors staan bekend om hun scherpe beelden van hoge kwaliteit en worden minder beïnvloed door chromatische aberratie bij gebruik van apochromatisch of ED-glas (Extra-low Dispersion).
Ze zijn over het algemeen compacter, onderhoudsarmer en zeer geschikt voor het observeren van hemellichamen zoals de maan, planeten en dubbelsterren.
Reflectortelescoop:
Een reflectortelescoop gebruikt spiegels om licht te verzamelen en te focusseren.
Het heeft meestal een open buisontwerp met een primaire spiegel aan de onderkant die het licht opvangt en reflecteert.
De primaire spiegel reflecteert het licht naar een secundaire spiegel, die het licht vervolgens naar het oculair stuurt, waar het beeld wordt gevormd.
Reflectoren hebben doorgaans grotere openingen en zijn zeer geschikt voor observaties aan de hemel, zoals sterrenstelsels, nevels en sterrenhopen.
Ze zijn over het algemeen kosteneffectiever voor grotere openingen in vergelijking met refractors.
Reflectoren kunnen last hebben van bepaalde optische problemen, zoals coma, en vereisen mogelijk af en toe collimatie (uitlijning van de spiegels).
Zowel refractor- als reflectortelescopen hebben hun voor- en nadelen, en de keuze daartussen hangt af van uw waarnemingsvoorkeuren, budget en vereisten. Het is de moeite waard om bij het nemen van een beslissing rekening te houden met factoren als het type objecten dat u wilt observeren, draagbaarheid, onderhoudsbehoeften en budgetbeperkingen.