Een microscoop die een beeld met de juiste kant naar boven geeft, wordt een 'eenvoudige microscoop' of een 'microscoop met één lens' genoemd. Dit type microscoop bestaat uit één bolle lens en keert het beeld niet om. Als je door een eenvoudige microscoop kijkt, verschijnt het beeld in dezelfde richting als het object dat wordt waargenomen. Het is echter belangrijk op te merken dat eenvoudige microscopen een beperkt vergrotingsvermogen hebben in vergelijking met samengestelde microscopen, die meerdere lenzen gebruiken en een hogere vergroting kunnen bereiken.
Een samengestelde microscoop is een soort microscoop die een beeld met de juiste kant naar boven en omgekeerd geeft. Het bestaat uit meerdere lenzen, meestal een objectieflens en een oculairlens, die samenwerken om het waargenomen exemplaar te vergroten.
Bij een samengestelde microscoop bevindt de objectieflens zich vlakbij het preparaat en produceert een omgekeerd beeld van het preparaat. Dit beeld wordt vervolgens verder vergroot door de oculairlens, die dichtbij het oog van de kijker is geplaatst. De combinatie van deze lenzen zorgt voor een hogere vergroting en resolutie vergeleken met een eenvoudige microscoop.
Om de inversie van het beeld te compenseren, bevatten samengestelde microscopen vaak extra lenzen of prisma's die "oprichtlenzen" of "oprichtprisma's" worden genoemd om de oriëntatie te corrigeren en de kijker een beeld met de goede kant naar boven te geven.
Samengestelde microscopen worden veel gebruikt in wetenschappelijk onderzoek, onderwijs en verschillende vakgebieden, en bieden gedetailleerde en vergrote weergaven van microscopische monsters.