Tegen de jaren 40 van de 19e eeuw begonnen enkele Amerikaanse wapenmonteurs vuurwapens te vervaardigen met optische richtmiddelen. In 1848 ontwierp Morgan James uit New York een buisvormig vizier van dezelfde lengte als de loop, dat was uitgerust met een glazen lens in de achterste helft en 2 dradenkruisen had om te richten. Later werden soortgelijke richtkijkers toegepast in de Amerikaanse Burgeroorlog. Maar de echt praktische richtkijker werd geboren in 1904, ontwikkeld door Carl Zeiss uit Duitsland en gebruikt in de Eerste Wereldoorlog. In de Tweede Wereldoorlog begon de richtkijker volwassen te worden.